Le lieutenant Soberg un peu énervé quitta la passerelle de commandement en grommelant vaguement.
Saloperies d’Hemphytres, se disait-il. J’ai toujours pensé qu’on aurait des problèmes un jour ou l’autre. Ces trucs là, on compte trop sur eux et maintenant on est planté au milieu de nulle part.
Chemin faisant, il se remémorait l’histoire de la découverte des Hemphytres.
La mission d’exploration Opterande était considérée comme tout à fait ordinaire sans réel objectif stratégique. Le défaut d’isolation ne perturbant pas le fonctionnement de la sonde, il fut décidé de laisser les choses en l’état en assurant une simple surveillance de routine. L’atmosphère de la planète Opterande était composée à plus de 80% d’Anakron, un gaz inerte inoffensif pour l’homme et respirable sous certaines conditions. L’objectif de la mission était donc d’analyser l’Anakron afin de lui trouver une application industriellement exploitable et rentable aux termes de la convention intersidérale d’exploitation des ressources extra terrestres. On observa l’Hemphytre pour la première sur une photo transmise par la sonde. Il semblait qu’il y avait une tâche légèrement luminescente sur le cliché. Au départ on cru que c’était simplement une poussière ou une aberration chromatique, puis au fur et mesure que de nouveaux clichés parvenaient au centre d’analyse, on constata la présence d’autres tâches de tailles et de formes différentes
Et toujours ce halo ressemblant à une corolle de méduse. Ce n’était ni une poussière, ni un reflet ou autre aberration chromatique. On était bien en présence de quelque chose de nouveau, un phénomène inconnu. De routine, la mission fut promue au rang de prioritaire et tous les moyens disponibles furent mobilisés pour identifier cette "chose". En très peu de temps, on mit en évidence que lorsque l’Anakron était traversé par des Ubt, une légère irisation se produisait rendant alors visible la "chose". On améliora le procédé et on se rendit alors compte que les Hemphytres étaient présents partout dans l’univers. Sortes de gelée translucide flottant dans l’espace. La "chose" resista et resiste toujours à toute tentative d’analyse, on peut seulement observer certaines caractéristiques. Tout d’abord l’Hemphytre n’a pas de masse, c’est à dire qu’on est incapable de le peser. Un Hemphytre donné a toujours le même volume. Qu’on lui fasse subir les pires pressions possibles ou au contraire qu’on essaie de le dilater, il occupe toujours le même espace. Autre particularité des Hemphytres, ils sont miscibles entre eux ou plus exactement certains d’entre eux ont cette faculté qu’on ne peut que constater sans l’expliquer. De cette fusion entre deux Hemphytres il résulte un Hemphytre dont le volume apparent grossit de 10% seulement de l’Hemphytre absorbé. Plus tard, et ce fut d’ailleurs la découverte majeure concernant les Hemphytres, on constata que cette fusion décuplait les capacités de calcul de l’Hemphytre car il était une sorte de supercalculateur naturel d’une puissance phénoménale. Les modalités d’activation étaient on ne peut plus simple. Il suffisait d’enfermer l’Hemphytre dans une bulle d’Anakron puis de le soumettre à des Ubt en le branchant à n’importe quel ordinateur et le tour était joué. L’Hemphytre semblait alors parcouru par des éclairs électriques roses et l’ordinateur servait d’interface de communication en voyant sa puissance exploser. L’humanité fit brutalement un pas de géant en avant et les voyages interplanétaires habités se généralisèrent. Il devint aussi facile de se rendre sur Beltégeuse que de se servir d’une magnétocar pour aller au bureau. Mais malgré tout ce que pouvait apporter les Hemphytres, on ne savait toujours pas ce que c’était au juste. Intelligence extra terrestre ou bien matière dotée de propriétés spéciales ? Si l’Hemphytre était un être vivant, pourquoi lui-même était-il incapable de se définir ? Si on pouvait communiquer sans problème avec les Hemphytres, ils étaient totalement incapables de se définir, ils ne savaient pas d’où ils venaient, ni si on les avait créés. Ils n’avaient pas conscience de leur état, pas de système respiratoire, pas d’organes, bref rien de ce qui pourrait caractériser une être vivant. Un mystère complet, si ce n’est qu’on savait les activer...
L’exploration spatiale prenant un nouvel essor, on se mit à scruter l’univers à la recherche d’autres Hemphytres et on se rendit compte qu’ils étaient absolument partout. Où que l’on regarde il y avait des Hemphytres, des milliards, des centaines de milliards. On tentât d’en faire une estimation et les chiffres les plus fous furent avancés. Certains pensaient que les Hemphytres étaient aussi nombreux que tous les grains de sable de tous les fleuves, plages, mers et océans de la planète. A contrario, on ne trouva que très exceptionnellement des Hemphytres dans l’atmosphère terrestre. Bien évidemment personne n’était capable d’expliquer la raison de cette quasi absence. Le fait était là, on en trouvait dans l’espace et pas sur terre. Point.