La bataille faisait rage depuis plusieurs jours déjà et la pluie avait transformé nos tranchées en marigots boueux. Autours de nous les obus ne cessaient de tomber à l’aveugle, faisant autant de dégâts dans les rangs ennemis que dans les nôtres.
C’était la nuit, la pluie venait juste de s’arrêter, me permettant d’apercevoir, dans la trouée des noirs nuages, la Lune, ronde et pâle comme l’œil d’un mort. Quelques fois, je pouvais entendre le grattement des rats qui cheminaient tout autour en quête de leur abjecte nourriture... les cadavres de mes infortunés compagnons d’armes, à demi enterrés dans les tranchées. Et pour les oreilles sensibles, il y avait aussi le râle des blessés et des mourants, un sinistre concert de lamentations ponctué par le bruit des détonations, celles des canons et celles, tout aussi désespérées, de mon cœur vacillant.
Rien d’autre.
A vrai dire, je n’avais plus conscience du temps qui défilait, je ne savais même pas depuis combien de jours nous étions ici à attendre que l’ennemi charge ou que l’on nous donne l’ordre de le faire.
Dans ces moments là, la mémoire est une chose cruelle... Je pensais sans arrêt à ma vie d’avant, ma femme, sa beauté et sa chaleur. Je pouvais presque entendre sa voix qui m’appelait, qui me susurrait à l’oreille ces mots que s’échangent les amoureux au coin du feu... Des mots qu’il ne fait pas bon se rappeler dans un lieu comme celui-ci où lever simplement la tête pour regarder le Soleil peut signer votre arrêt de mort.
Ma vie d’avant... Ici, loin de tout, rien de ce qui faisait de moi un homme n’avait de sens.
Et j’attendais... Casque vissé sur la tête, fusil enrayé à la main, trempé jusqu’aux os et transit par le froid. Mais avec un nez gelé, au moins, je ne sentais plus les odeurs de charnier.
Je crois bien que j’étais en train de fixer mes pieds lorsqu’il me tomba dessus. Je ne l’avais pas entendu arriver, trop occupé à remuer le couteau dans la plaie... Lui avait dû glisser sur le rebord de ma tranchée et moi, tapi au fond de mon trou à attendre je ne sais quoi, je le reçus directement sur la tête.
Après quelques secondes de flottement, confus, il se releva en vitupérant dans une langue que même sonné, je n’eus aucun mal à reconnaître... un bosh ! Il attrapa son fusil et appuya sur la détente... rien, plus de balle ! Surpris par ce miracle, je me jetai alors sur lui de toutes mes forces et nous entrâmes dans un violent corps à corps, crosse contre crosse, poing contre poing. Je n’avais plus qu’une pensée en tête : survivre. Je le rouais de coups et encaissais les siens. Tant que je pouvais ressentir cette douleur qu’il m’infligeait, cela signifiait que je n’étais pas encore mort.
Après plusieurs longues minutes d’un combat sans vainqueur, il me repoussa d’un coup de pied et j’atterris le cul dans la boue... de dépit, je lui en envoyai une grosse poignée qu’il reçut sur la poitrine...
Le temps sembla se figer et soudain, tout aussi surprenant que cela pût être compte tenu du moment et de l’endroit, il se mit à rire... Moi aussi, frappé par ce son chaud et vibrant sorti tout droit d’une autre vie et aussi par le comique involontaire de la situation. Tandis que nous nous regardions l’un l’autre en reprenant le souffle que la bataille nous avait volé, des larmes de joie coulaient sur nos visages sales.
Toujours hilare il me tendit un bras pour m’aider à me relever. Je n’hésitai qu’une poignée de seconde avant de le saisir et la chaleur de ce contact me fit comprendre que bien qu’étant mon ennemi, il n’était qu’un homme comme moi, pétri des même doutes, des même peurs. Un éclair zébra le ciel et pendant un court instant, je pus voir que nous avions tous deux des yeux du même bleu. Debout, côte à côte et couverts de boue nous aurions pu passer pour des frères.
Déchirant l’air et la terre, il y eut alors une énorme explosion et le souffle de celle-ci le projeta sur moi. Tandis que j’étais écrasé au sol par son poids et la brutalité du choc, une violente douleur me déchira les entrailles... sa baïonnette. Un liquide chaud se mit à couler sur mon ventre. Je sentis qu’il me mettait quelque chose de doux dans la main droite avant de plaquer fortement celle-ci contre ma blessure... Il me murmura à l’oreille d’étranges mots dans sa langue, comme un genre de prière, ensuite je ne me souviens plus de rien.
Je repris conscience dans un poste de soin loin derrière la ligne de front. Le médecin de garde m’expliqua que j’avais eu beaucoup de chance et que, grâce à Dieu, ma plaie n’était pas grave. L’obus n’était pas tombé très loin... couché sur moi, il y avait un allemand tué par les éclats.
Dans mon poing encore serré, je tenais un mouchoir de soie blanc couvert de sang ou je pouvais malgré tout lire ces quelques mots brodés : « Meiner Geliebten Liebe »... Je ne les compris pas sur l’instant, mais je fondis pourtant en larme.
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